Una recente ricerca condotta dall’Università di Nagoya ha portato alla luce una scoperta sorprendente riguardante le anguille elettriche, creature in grado di generare fino a 860 volt di elettricità. Questi animali, infatti, possono indurre modifiche genetiche negli organismi vicini attraverso un processo simile all’elettroporazione, una tecnica di trasferimento genico che sfrutta i campi elettrici per creare pori temporanei nella membrana cellulare, permettendo l’ingresso di molecole come DNA o proteine all’interno della cellula bersaglio.
La natura elettrica delle anguille e il cambiamento genetico
Le anguille elettriche: creature potenti e influenti
Le anguille elettriche sono considerate le creature più potenti del pianeta in termini di produzione di elettricità. La loro capacità di rilasciare fino a 860 volt è sufficiente per alimentare una macchina. Il gruppo di ricerca dell’Università di Nagoya ha scoperto che queste anguille possono rilasciare abbastanza elettricità da modificare geneticamente le larve di piccoli pesci. Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica PeerJ – Life and Environment.
L’elettroporazione in natura
La scoperta dei ricercatori aggiunge nuove conoscenze sull’elettroporazione, una tecnica di trasferimento genico che utilizza un campo elettrico per creare pori temporanei nella membrana cellulare. Questo permette a molecole come DNA o proteine di entrare nella cellula bersaglio.
Il ruolo delle anguille elettriche nel cambiamento genetico naturale
Agenti naturali di cambiamento genetico
Secondo il Professor Atsuo Iida, l’elettroporazione è comunemente vista come un processo che si verifica solo in laboratorio, ma lui non era convinto. “Pensavo che l’elettroporazione potesse verificarsi anche in natura”, ha detto. “Mi sono reso conto che le anguille elettriche nel fiume Amazzonia potrebbero agire come una fonte di energia, gli organismi che vivono nell’area circostante potrebbero agire come cellule riceventi, e i frammenti di DNA ambientale rilasciati nell’acqua diventerebbero geni estranei, causando ricombinazione genetica negli organismi circostanti a causa della scarica elettrica.”
Modifiche genetiche indotte dalle anguille
I ricercatori hanno scoperto che il 5% delle larve aveva marcatori che mostravano il trasferimento genico. “Questo indica che la scarica dell’anguilla elettrica ha promosso il trasferimento genico alle cellule, anche se le anguille hanno diverse forme di impulso e tensione instabile rispetto alle macchine solitamente utilizzate nell’elettroporazione”, ha detto Iida. “Le anguille elettriche e altri organismi che generano elettricità potrebbero influenzare la modificazione genetica in natura.”
Possibilità future della ricerca sui campi elettrici
Iida è molto entusiasta delle possibilità della ricerca sui campi elettrici negli organismi viventi. Crede che questi effetti vadano oltre ciò che la saggezza convenzionale può comprendere. “Credo che i tentativi di scoprire nuovi fenomeni biologici basati su idee ‘inaspettate’ e ‘fuori dagli schemi’ illumineranno il mondo sulla complessità degli organismi viventi e innescare scoperte rivoluzionarie in futuro”, ha affermato.
In conclusione, la ricerca condotta dall’Università di Nagoya ha aperto nuove frontiere nella comprensione del ruolo dell’elettricità naturale nei cambiamenti genetici. Le anguille elettriche, con la loro straordinaria capacità di generare elettricità, potrebbero essere agenti naturali di trasformazione genetica, un fenomeno che potrebbe avere implicazioni significative per la nostra comprensione dell’evoluzione e della biodiversità.
