Parliamo delle carote. Dolci e versatili, possono essere trasformate in una miriade di piatti gustosi. Tuttavia, di recente, la modesta carota è stata oggetto di critiche da parte di una piccola ma vocale parte di internet, che mette in guardia contro di esse e altri ortaggi dai colori vivaci per paura della “tossicità da vitamina A”. Ma abbiamo bisogno della vitamina A, giusto? Da dove proviene questa paura e dovremmo davvero guardare alle carote con sospetto?
La vitamina A: un nutriente essenziale
Cos’è la vitamina A?
La vitamina A è una vitamina liposolubile che svolge numerose funzioni importanti nel corpo umano. Essa contribuisce allo sviluppo e alla regolazione del sistema immunitario, promuove una buona funzionalità polmonare e, forse più notoriamente, è vitale per una visione sana.
Una carenza di vitamina A può causare un gruppo di sintomi noto come xerophthalmia. La vitamina A aiuta a mantenere gli occhi adeguatamente lubrificati ed è un componente essenziale nella produzione di pigmenti nella retina, senza i quali si può sviluppare la cecità notturna, un segno precoce di carenza di vitamina A. Con una carenza più grave o a lungo termine, può verificarsi una perdita totale della vista. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che ogni anno tra 250.000 e 500.000 bambini diventino ciechi a causa della carenza di vitamina A.
Questi sono solo alcuni dei ruoli vitali di questa vitamina. Fortunatamente, esistono molte fonti alimentari diverse di vitamina A per aiutarti a garantire un apporto sufficiente.
Come otteniamo la vitamina A?
Puoi ottenere la vitamina A dagli alimenti in due modi. Esiste la vitamina A preformata, che si trova in pesce, frattaglie, latticini e uova. Ci sono anche i carotenoidi provitaminici, che il corpo può convertire in vitamina A secondo necessità. Questi si trovano in molti frutti e verdure, comprese le carote: il beta-carotene è ciò che conferisce loro il caratteristico colore arancione.
A causa dei rischi per la salute associati alla carenza di vitamina A, in particolare nelle aree con alta insicurezza alimentare, gli scienziati hanno lavorato per produrre alimenti fortificati con carotenoidi extra. L’esempio più famoso, il Riso Dorato, è stato avvolto nella controversia sin dal suo sviluppo, con gruppi ambientalisti che alimentano paure infondate sugli organismi geneticamente modificati (OGM) e restrizioni internazionali sulla sua distribuzione.
Rischi e benefici della vitamina A
Troppa vitamina A: ipervitaminosi A
L’ipervitaminosi A, anche chiamata tossicità da vitamina A, si verifica quando si supera la dose giornaliera raccomandata (RDA) di circa 700-900 microgrammi al giorno negli adulti o 300-600 microgrammi al giorno nei bambini.
La tossicità può essere acuta o cronica e si verifica perché la vitamina A liposolubile si accumula nel fegato. La tossicità acuta può verificarsi se si è esposti a dosi molto elevate in un breve periodo di tempo. I sintomi includono un forte mal di testa, nausea, vertigini e visione offuscata, oltre a eruzioni cutanee e desquamazione della pelle.
L’ipervitaminosi A cronica, d’altra parte, si verifica quando qualcuno consuma dosi eccessive – circa 10 volte la RDA – per diversi mesi o talvolta anche anni. I sintomi includono pelle secca, labbra screpolate, dolori muscolari e articolari, affaticamento e perdita di capelli.
Nei casi più gravi, l’ipervitaminosi A può essere fatale. Ci sono anche rischi per il feto se una donna incinta sviluppa ipervitaminosi A.
Fonti alimentari e supplementi
In regioni dove il cibo è meno scarso, ottenere abbastanza vitamina A da fonti naturali e fortificate (come i cereali per la colazione) è possibile per la maggior parte delle persone. Per alcuni con diete molto restrittive, o quelli con malattie come la fibrosi cistica o la malattia infiammatoria intestinale che possono influenzare l’assorbimento dei nutrienti, un integratore di vitamina A può essere raccomandato da un medico.
Questo è il punto in cui le cose possono diventare un po’ complicate. Le carenze di vitamina A sono sicuramente dannose, ma lo è anche l’assunzione eccessiva.
Detox da vitamina A: miti e realtà
Detox da vitamina A: una moda pericolosa
In un angolo dei social media dedicati al benessere, ci sono persone che offrono consigli su come “disintossicarsi” da un eccesso di vitamina A eliminando tutte le fonti di vitamina A preformata e – questo è importante – di provitamina A dalla dieta.
L’idea delle “diete detox” è stata smentita più e più volte. Non esiste una dieta che possa ”purificare” il corpo, e limitare inutilmente la propria dieta è più probabile che porti a carenze di altre vitamine e minerali piuttosto che a un risultato positivo.
Il ruolo dei carotenoidi
Ma c’è un altro grande problema specifico per questi piani dietetici a basso contenuto di vitamina A: includono i carotenoidi provitaminici. Questi sono i carotenoidi presenti in molti frutti e verdure – torniamo alle carote! – che il corpo può convertire in vitamina A. Il fatto è che il corpo lo farà solo se ne ha bisogno.
Come spiegano i National Institutes of Health, “Alti apporti di beta-carotene non causano gli stessi problemi della vitamina A preformata”. In altre parole, puoi mangiare praticamente tutte le carote che vuoi – non causerà un’overdose di vitamina A. Quello che potrebbe fare è far diventare la tua pelle arancione, grazie a una condizione chiamata carotenemia. Questo è di solito innocuo e reversibile, ma comunque meglio evitarlo (e probabilmente un segno che dovresti diversificare un po’ il consumo di verdure).
non c’è motivo per la persona media di preoccuparsi di mangiare troppi carotenoidi. Puoi tranquillamente ignorare quelle persone su TikTok e continuare con il solito consiglio collaudato di mirare a una dieta il più equilibrata possibile.
Potrebbe non sembrare così attraente, ma almeno non dovrai cercare carote bianche al mercato contadino.
Il contenuto di questo articolo non è inteso come sostituto di consigli medici professionali, diagnosi o trattamento. Cerca sempre il parere di fornitori di assistenza sanitaria qualificati per qualsiasi domanda tu possa avere riguardo a condizioni mediche.
