La scoperta della più grande colonia di pappagalli notturni, uno degli uccelli più rari al mondo
Nel 2013, dopo oltre un secolo di assenza, è stata scoperta una popolazione viva di pappagalli notturni in Australia. Questa scoperta ha raddoppiato le stime della popolazione di un uccello che si pensava fosse estinto da decenni. Tuttavia, nonostante l’aumento delle speranze di salvare questo uccello dal comportamento notturno unico, il pappagallo notturno rimane in pericolo critico e i ricercatori chiedono ulteriori sforzi per la sua conservazione.
La riscoperta del pappagallo notturno
Un ritorno inaspettato
Per molti anni, il popolo Ngururrpa non aveva più visto né sentito il pappagallo notturno, tanto che la sua presenza nella loro cultura era quasi dimenticata. Gli autori Ngururrpa di uno studio che riporta la riscoperta del pappagallo all’interno dell’area protetta indigena Ngururrpa scrivono: “Pensavamo che vivessero solo in una zona, nel territorio dei nostri vicini.”
Nonostante ciò, i ranger Ngururrpa e gli scienziati universitari hanno posizionato registratori acustici noti come songmeters in 31 siti in una vasta area del Pilbara orientale, una delle regioni più remote e scarsamente popolate della Terra. Diciassette di questi siti hanno registrato il richiamo notturno del pappagallo. Esplorando i siti più promettenti, i ranger e gli scienziati hanno trovato un vecchio nido e alcune piume, oltre a sentire talvolta i richiami degli uccelli e a fotografarne uno con una trappola fotografica.
Collaborazione tra scienza e cultura
Le registrazioni hanno riportato in vita storie su come il richiamo inquietante del pappagallo venisse usato dai genitori Ngururrpa per scoraggiare i bambini dall’allontanarsi troppo dai falò, dicendo loro che era il suono degli spiriti maligni. Questo è un esempio di come la collaborazione tra scienziati e ranger Ngururrpa possa aiutare a salvare sia l’ecologia locale che il patrimonio culturale minacciato dei Ngururrpa.
Il pappagallo della notte
Adattamenti notturni
Quando i gufi si sono evoluti per cacciare nell’oscurità, hanno sviluppato una vasta gamma di caratteristiche specialistiche, come una vista eccezionale e ali silenziose. I pappagalli non hanno tali caratteristiche e sono solitamente creature diurne. Tuttavia, nel centro arido dell’Australia, dove le temperature diurne superano spesso i 40°C, il calore rappresenta un grande ostacolo. I pappagalli notturni hanno scelto di rimanere freschi, una ragione diversa rispetto all’unico altro pappagallo notturno al mondo, il Kakapo, anch’esso in pericolo ma molto più famoso. Uno studio sui loro occhi indica cambiamenti relativamente piccoli rispetto ad altri pappagalli.
Scarse informazioni biologiche
Con avvistamenti così rari, c’è pochissima conoscenza sulla biologia dei pappagalli notturni. Tuttavia, un pappagallo del Queensland è morto volando contro una recinzione. In un paesaggio piatto e senza alberi come quello che abitano, essere in grado di vedere dove si vola potrebbe non essere stato importante, almeno fino a quando gli esseri umani non hanno introdotto ostacoli.
Minacce e speranze
Il ruolo dei dingo
Gli autori dello studio concludono che i dingo sono fondamentali per la sopravvivenza dei pappagalli notturni. Non ci sono prove che i dingo mangino i pappagalli, ma certamente mangiano i gatti, agendo così come protettori dei pappagalli. Il loro ruolo nel contenere le popolazioni di volpi potrebbe essere altrettanto importante. Mantenere le popolazioni di dingo sembra essere un passo cruciale per la sopravvivenza dei pappagalli notturni.
Minacce specifiche della nuova colonia
La colonia recentemente scoperta affronta una minaccia che quella del Queensland non ha, poiché le sue terre sono molto più soggette a incendi. I ranger conducono piccoli incendi controllati per ridurre il carico di combustibile e prevenire vasti incendi che potrebbero spazzare via una colonia in un colpo solo. Il team di ricerca raccomanda che questi incendi continuino, ma con tempi e luoghi adattati per la sicurezza degli uccelli.
Richieste di attrezzature e conoscenze
Lo studio include anche richieste da parte dei ranger Ngururrpa per più attrezzature per migliorare la conoscenza di dove si trovano i pappagalli. Alla fine, sperano di catturarne e taggarne alcuni, rivelando i loro movimenti e in particolare dove vanno per l’acqua durante la lunga stagione secca. Questo, secondo Paltridge, permetterebbe un controllo più mirato dei predatori.
Altre minacce e cambiamenti climatici
Oltre agli incendi e ai predatori introdotti, i pappagalli potrebbero essere minacciati dalla presenza di cammelli selvatici. Le conseguenze del riscaldamento globale sui pappagalli sono sconosciute, ma in uno degli habitat di uccelli più caldi della Terra, è improbabile che siano positive.
Lo studio che annuncia la scoperta della colonia è stato pubblicato su Wildlife Research.
