Il Florida Current rappresenta l’inizio della Corrente del Golfo, una delle correnti oceaniche più potenti che influenzano il clima globale. Recenti studi suggeriscono che un apparente indebolimento di questa corrente potrebbe essere dovuto a un errore di misurazione causato da un cambiamento nel campo geomagnetico terrestre. Se questa ipotesi fosse corretta, significherebbe che il rischio di uno dei più preoccupanti, ma anche incerti, effetti del riscaldamento globale sarebbe minore di quanto temuto.
Il ruolo del Florida Current nel sistema AMOC
Il contributo del Florida Current al clima europeo
L’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) è un sistema di correnti che trasporta acque calde dall’equatore verso il Nord Atlantico, contribuendo a mantenere un clima mite in Europa. Questo sistema è anche considerato l’iniziatore della circolazione termoalina globale, che gioca un ruolo cruciale nella stabilizzazione delle temperature mondiali. Tuttavia, l’aumento delle temperature globali potrebbe potenzialmente disturbare l’AMOC, soprattutto a causa del rilascio di acqua di fusione dalla Groenlandia. Questo rischio, a differenza di molti altri aspetti del cambiamento climatico, rimane molto dibattuto tra gli esperti.
Il Florida Current come componente chiave dell’AMOC
Il Florida Current è una parte fondamentale dell’AMOC, trasportando l’acqua espulsa dal Loop Current del Golfo del Messico verso nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti. È la corrente più veloce dell’intero sistema della Corrente del Golfo e una delle più veloci al mondo. Dal 1982, la forza del Florida Current è stata misurata utilizzando un metodo unico: i cavi sottomarini tra la Florida e le Bahamas, che forniscono un’indicazione della forza della corrente attraverso la tensione indotta nel cavo dal flusso dell’acqua.
Misurazioni e influenze geomagnetiche
Il metodo di misurazione tramite cavi sottomarini
Le analisi precedenti di questi cavi hanno suggerito un indebolimento del Florida Current, un segnale preoccupante per l’AMOC nel suo complesso. Tuttavia, il campo geomagnetico terrestre influisce anche sulla tensione in questi cavi. Secondo gli autori di un nuovo studio, non tenere conto dei cambiamenti nella forza del campo geomagnetico ha portato a una lettura errata della forza della corrente. Una volta considerati questi cambiamenti, l’indebolimento del Florida Current misurato dai cavi si riduce a un livello insignificante.
La velocità e la profondità del Florida Current
Il Florida Current è estremamente veloce, raggiungendo fino a 2 metri al secondo (circa 7,2 chilometri all’ora), in parte perché scorre attraverso acque relativamente poco profonde, raramente più profonde di 800 metri. Questo rende i cavi sottomarini un metodo di misurazione più utile rispetto a correnti che viaggiano attraverso acque molto più profonde. Il movimento dell’acqua salata (e quindi elettricamente conduttiva) in un campo magnetico induce differenze di tensione che influenzano i cavi. Queste differenze, in media di 1,25 volt, sono state misurate minuto per minuto dal 1982, con una pausa di 17 mesi intorno all’anno 2000.
Implicazioni e incertezze future
Confronto con altre misurazioni
Il Florida Current è stato monitorato anche utilizzando misurazioni da navi e boe, come avviene per altre correnti. Queste misurazioni non hanno generalmente mostrato tendenze significative nella forza della corrente in nessuna direzione. Tuttavia, spesso utilizzano proxy come la temperatura dell’acqua, la cui affidabilità è stata messa in discussione. Poiché il Florida Current è solo una parte dell’AMOC, questo lavoro non prova che l’intero sistema sia stabile.
Conclusioni dello studio
“Questo studio non smentisce la potenziale riduzione dell’AMOC, ma mostra che il Florida Current, uno dei componenti chiave dell’AMOC nel Nord Atlantico subtropicale, è rimasto stabile negli oltre 40 anni di osservazioni,” ha dichiarato il Dr. Denis Volkov della University of Miami Rosenstiel School. “Con la serie temporale corretta e aggiornata del trasporto del Florida Current, la tendenza negativa nel trasporto dell’AMOC è effettivamente ridotta, ma non è completamente scomparsa. Il record osservativo esistente sta appena iniziando a risolvere la variabilità interdecadale, e abbiamo bisogno di molti più anni di monitoraggio continuo per confermare se un declino a lungo termine dell’AMOC stia avvenendo.”
Prospettive future e incertezze climatiche
Risultati divergenti delle osservazioni dell’AMOC
Le osservazioni dell’AMOC hanno generalmente prodotto risultati molto diversi a seconda dei metodi utilizzati e della porzione studiata. Alcuni studi riportano un potenziale rallentamento catastrofico, mentre altri sembrano registrare un rafforzamento statisticamente insignificante dal 2009 al 2018; altri risultati si collocano tra questi estremi. Il cambiamento climatico indotto dall’uomo avrà conseguenze terribili ben comprese dalla scienza, ma un grande indebolimento dell’AMOC è uno dei molti amplificatori che peggiorerebbero notevolmente la situazione se si verificassero.
Altri amplificatori del cambiamento climatico
Altri esempi di amplificatori includono la conversione della foresta pluviale amazzonica in savana e il rilascio su larga scala di metano dal permafrost settentrionale. Ognuno di questi eventi sarebbe catastrofico, ma al momento la probabilità che si verifichino nel prossimo futuro rimane sconosciuta. Questa ricerca implica che, per quanto riguarda l’AMOC, l’incertezza è ancora maggiore di quanto si pensasse.
Lo studio è stato pubblicato in open access su Nature Communications.
