Il Congresso Internazionale di Astronautica (Iac), che si sta svolgendo a Milano fino al 18 ottobre, rappresenta un’importante occasione per presentare i risultati delle collaborazioni scientifiche più avanzate. Tra queste, spicca la partnership tra l’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) e il progetto Breakthrough Listen, che ha portato a significativi progressi nel programma Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence). Le osservazioni sono state condotte utilizzando il Sardinia Radio Telescope (Srt) dell’Inaf, situato in Sardegna. Questo studio, iniziato nel 2022, ha visto la partecipazione di un gruppo di giovani studenti provenienti dalle università di Cagliari e Bologna, che hanno esplorato nuove frequenze di osservazione.
Il Sardinia Radio Telescope: Un Gigante della Ricerca
Caratteristiche Tecniche e Capacità
Il Sardinia Radio Telescope è una struttura imponente, con una parabola di 64 metri di diametro, che lo colloca tra i dieci radiotelescopi più grandi al mondo. La sua capacità di ricevere un ampio spettro di frequenze radio, che va da 300 MHz a 116 GHz, lo rende uno degli strumenti più avanzati e performanti per la ricerca scientifica. Queste caratteristiche lo rendono particolarmente adatto per la ricerca di vita intelligente, un obiettivo che ha portato alla collaborazione tra Inaf e Breakthrough Listen. Le prime osservazioni congiunte sono state effettuate nel 2021, segnando l’inizio di un’importante fase di ricerca.
Il Team di Ricerca e il Loro Contributo
Il team che ha analizzato i dati nel 2022 era composto da quattro studenti: Lorenzo Manunza, Monica Mulas, Luca Pizzuto e Alice Vendrame, provenienti dalle università di Cagliari e Bologna. Sotto la guida degli esperti Inaf Andrea Melis e Maura Pilia, insieme a colleghi americani, hanno condotto uno studio intitolato “The First High Frequency Technosignature Search Survey with the Sardinia Radio Telescope”. Questo lavoro, sottomesso alla rivista Acta Astronautica, rappresenta il primo studio congiunto tra Inaf e Breakthrough Listen, focalizzato sull’osservazione di particolari frequenze nella regione centrale della Via Lattea.
La Ricerca di Vita Intelligente: Un Viaggio nel Cosmo
Obiettivi e Metodologie del Progetto
Il progetto Breakthrough Listen, con sede presso l’Università di Oxford, si propone di condurre la più vasta ricerca di “tecno-firme”, ovvero segnali di vita intelligente nell’universo, mai realizzata. Collaborando con strutture in tutto il mondo, tra cui i più potenti radiotelescopi e osservatori all’avanguardia, il progetto mira a esaminare un milione di stelle vicine, l’intero piano galattico e cento galassie circostanti. Le nuove osservazioni effettuate con il Srt sono complementari a quelle precedenti, coprendo nuove parti dello spettro radio attorno ai 18 GHz.
Risultati e Implicazioni Scientifiche
Nonostante le nuove osservazioni non abbiano rilevato segnali extraterrestri confermati, il contributo del Srt è stato fondamentale per ridurre le incertezze sulla potenza necessaria ai trasmettitori extraterrestri per raggiungerci. I risultati ottenuti rappresentano un prezioso contributo alla letteratura scientifica, offrendo nuove prospettive per future ricerche. L’astrofisica Maura Pilia dell’Inaf di Cagliari sottolinea come la ricerca di intelligenza extraterrestre possa fornire notevoli ritorni scientifici, aiutandoci a rispondere alla profonda domanda: “Siamo soli?”.
Un Futuro di Collaborazioni e Scoperte
Il Ruolo dei Giovani Ricercatori
È entusiasmante vedere come le ricerche di tecno-firme si stiano espandendo a nuove strutture, offrendo ai giovani ricercatori l’opportunità di affrontare importanti sfide scientifiche e ingegneristiche. Karen Perez, ricercatrice presso la Columbia University e co-autrice della pubblicazione, ha guidato l’analisi dei dati del Centro galattico osservati con il Srt, formando gli studenti italiani grazie alla sua esperienza come ex stagista estiva Breakthrough Listen. Questo tipo di collaborazione internazionale è fondamentale per il progresso della ricerca scientifica.
L’Interesse Crescente per il Programma Seti
L’interesse internazionale per il programma Seti è in costante crescita. Recentemente, a Cagliari si è concluso il terzo Seti Italy Workshop 2024, che ha riunito oltre cento ricercatori da tutto il mondo, inclusi i vertici di Inaf, Breakthrough Listen e Seti Institute. Anche al Congresso Internazionale di Astronautica è stata dedicata un’intera giornata alla ricerca di intelligenza extraterrestre, segno di un crescente riconoscimento dell’importanza di queste ricerche.
Il Sardinia Radio Telescope e la collaborazione tra Inaf e Breakthrough Listen rappresentano un esempio di come la scienza possa unire competenze e risorse a livello globale per affrontare le grandi domande dell’umanità. La ricerca di vita intelligente nell’universo non è solo una sfida scientifica, ma anche un viaggio di scoperta che ci invita a esplorare l’ignoto con curiosità e determinazione.
