L’inverno si avvicina nell’emisfero settentrionale, portando con sé la consueta sfilata di virus respiratori. Tra questi, il COVID-19 continua a essere una presenza significativa, con la nuova variante XEC che si fa strada. Inoltre, ci troviamo sull’orlo della stagione influenzale e dobbiamo fare i conti con il meno noto ma comunque importante virus respiratorio sinciziale (RSV). L’insieme di questi virus potrebbe portare a quella che alcuni definiscono una “tripledemia”.
La Minaccia della Tripledemia
Un Fenomeno Ricorrente
Da quando il COVID-19 ha fatto la sua comparsa, ogni anno si è parlato della possibilità di una tripledemia invernale. L’influenza segue un modello stagionale ben noto, e sebbene si parli meno dell’RSV, anche la sua stagionalità è ben documentata. Il COVID-19, invece, non è un’infezione stagionale nello stesso modo, ma molte regioni hanno osservato un aumento dei casi durante l’autunno e l’inverno. Recenti ricerche hanno evidenziato che negli Stati Uniti orientali si verificano onde oscillanti di sei mesi sia nei mesi più freddi che in quelli più caldi.
Situazione Attuale
Al 5 ottobre, il COVID Data Tracker dei Centers for Disease Control and Prevention mostra una diminuzione dei tassi di positività ai test COVID-19. Se una tripledemia è in arrivo negli Stati Uniti, potrebbe manifestarsi più avanti nella stagione. Dall’altra parte dell’Atlantico, la situazione è leggermente diversa; l’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito riporta un aumento dei casi di COVID-19, dei decessi e delle ammissioni ospedaliere nei sette giorni fino al 9 ottobre, 4 ottobre e 28 settembre rispettivamente, rispetto alla settimana precedente. Tuttavia, è importante notare che i numeri non si avvicinano a quelli visti al culmine della pandemia, prima dei vaccini.
Strategie di Protezione
Vaccinazioni Disponibili
Fortunatamente, per tutti e tre i virus coinvolti nella tripledemia, sono disponibili vaccini. Ricevere un vaccino all’inizio della stagione, se si è idonei, è il modo migliore per prevenire malattie gravi e potrebbe impedire di ammalarsi del tutto. Steve Russell, direttore nazionale per le vaccinazioni e lo screening del NHS, ha dichiarato che “con le nuove cifre che mostrano migliaia di decessi associati a COVID e influenza negli ultimi anni, è chiaro che la minaccia dei virus invernali è fin troppo reale, ed è fondamentale che chiunque sia idoneo accetti l’offerta di vaccinarsi”.
Effetti del Vaccino RSV
Sebbene per molte persone l’infezione da RSV si presenti come un lieve raffreddore, si stima che sia collegata a 6.000-10.000 decessi ogni anno tra gli adulti più anziani negli Stati Uniti. A livello globale, il virus è responsabile anche di decine di migliaia di decessi tra i bambini sotto i 5 anni. Ecco perché la notizia che la Food and Drug Administration ha approvato il primo vaccino al mondo contro l’RSV nel 2023 è stata accolta con grande entusiasmo. Un nuovo studio pubblicato su The Lancet riporta che il vaccino RSV utilizzato nella stagione 2023-24 è stato efficace all’80% nel prevenire l’ospedalizzazione negli adulti di età pari o superiore a 60 anni.
Misure Preventive
Se ci si ammala di una malattia respiratoria, è importante restare a casa e riposare a sufficienza. Questo semplice consiglio funziona e ha il vantaggio aggiuntivo di impedire la diffusione dei germi ad altre persone. Bere molti liquidi e dedicarsi a quella serie che si intendeva guardare da tempo può essere utile. I farmaci da banco, come il paracetamolo, possono aiutare con sintomi come febbre e dolori muscolari.
Test e Precauzioni
Le famiglie statunitensi possono ordinare nuovamente quattro test COVID-19 gratuiti a domicilio quest’anno. Poiché i sintomi del COVID-19 possono essere difficili da distinguere da quelli dell’influenza, dell’RSV o di un semplice raffreddore, i test possono aiutare a decidere se è necessario perseguire ulteriori trattamenti, come i farmaci antivirali. Se non si può evitare di uscire, è consigliabile indossare una mascherina, soprattutto in spazi chiusi affollati o se si trascorre del tempo con qualcuno più vulnerabile a malattie respiratorie gravi. Praticare una buona igiene delle mani è anche importante per prevenire la diffusione delle malattie, non solo dell’influenza, del COVID-19 e dell’RSV. Queste sono cose semplici ed economiche, ma possono fare una grande differenza.
Se si presentano sintomi respiratori, è fondamentale mantenere le distanze dalle persone vulnerabili, come gli anziani, i bambini molto piccoli e coloro che stanno ricevendo trattamenti medici che potrebbero compromettere il loro sistema immunitario, fino a quando non si è di nuovo in forma.
