Nel corso della storia relativamente breve degli Stati Uniti, è diventata una tradizione che i presidenti abbiano le loro bare avvolte nella bandiera americana durante i funerali. Dei 39 presidenti statunitensi deceduti, tutti hanno ricevuto questo rito funebre, tranne uno: John Tyler, il decimo presidente degli Stati Uniti, che fu sepolto sotto una bandiera confederata.
Un presidente controverso
Le origini di John Tyler
Nato nel 1790 in una ricca famiglia di proprietari di schiavi in Virginia, Tyler servì come presidente tra il 1841 e il 1845, poco prima dell’inizio della Guerra Civile Americana nel 1861. La sua carriera politica iniziò come membro del Partito Democratico, ma successivamente si candidò sotto la bandiera del Partito Whig, un partito ormai defunto che era una forza politica significativa a metà del XIX secolo. Inizialmente eletto come vicepresidente, salì rapidamente alla carica di presidente dopo la morte di William Henry Harrison, avvenuta solo 31 giorni dopo l’inizio del suo mandato.
La presidenza di Tyler
Tyler era un fervente sostenitore di un governo federale limitato e dei diritti degli stati, inclusi i loro diritti alla schiavitù. Durante la sua presidenza, sostenne l’annessione del Texas nel 1845, una mossa che divenne un punto di tensione tra il Nord e il Sud. Questo atto contribuì ad alimentare le tensioni che avrebbero portato alla Guerra Civile.
Il ruolo di Tyler nella Confederazione
Il sostegno alla secessione
Dopo la sua presidenza, le tensioni tra Nord e Sud sfociarono nella Guerra Civile. Tyler si schierò fermamente con la Confederazione e incoraggiò il suo stato natale, la Virginia, a secedere dall’Unione. Fu persino eletto al Congresso Confederato nel 1861, anche se morì nel gennaio 1862 prima di poter prendere il suo seggio.
La morte e il funerale di Tyler
Morendo nel mezzo della Guerra Civile, Tyler fu marchiato come traditore dall’Unione e il governo degli Stati Uniti si rifiutò di riconoscere ufficialmente la sua morte. Tyler aveva richiesto un funerale semplice, ma i leader confederati videro un’opportunità per dare peso alla loro causa e raffigurare Tyler come un eroe della nuova nazione. Prima di fornirgli un funerale cerimonioso, l’ex presidente fu esposto nella Hall of Congress a Richmond, dove la sua bara fu avvolta dalla bandiera confederata.
Il lascito di John Tyler
La sepoltura e la memoria
Il corpo di Tyler è sepolto nel Hollywood Cemetery a Richmond, non lontano dalla tomba del presidente James Monroe, sotto un grande obelisco. La lapide, che recita semplicemente “John Tyler, Presidente degli Stati Uniti, 1841 – 1845”, non fa menzione del suo rapporto con gli Stati Confederati d’America. Non sorprende che il suo lascito rimanga profondamente controverso. Tyler è frequentemente elencato in fondo alle classifiche degli storici sui presidenti statunitensi e gli studiosi continuano a vederlo come un leader sfavorevole, se non altamente insolito.
Il “Tyler Precedent”
Tuttavia, Tyler ha lasciato il segno nella storia degli Stati Uniti in altri modi, leggermente meno controversi. Il suo mandato ha stabilito il “Tyler Precedent”, che stabilisce che il vicepresidente diventa automaticamente capo di stato alla morte di un presidente in carica. Sebbene la manovra sia spiegata vagamente nella Costituzione degli Stati Uniti, la formulazione non è chiarissima e Tyler dovette lottare per essere trattato come il presidente a pieno titolo, non come un leader ad interim. Grazie ai suoi sforzi insistenti, quella successione al potere è ora data per scontata.
La figura di John Tyler rimane una delle più controverse nella storia presidenziale degli Stati Uniti. La sua decisione di schierarsi con la Confederazione e la sua sepoltura sotto una bandiera confederata lo rendono un caso unico tra i presidenti americani. Tuttavia, il suo contributo alla definizione della successione presidenziale ha avuto un impatto duraturo sulla politica statunitense.
