Tempesta tropicale Helene: un uragano di dimensioni eccezionali in arrivo sulla costa del Golfo della Florida
La tempesta tropicale Helene si è formata nel Mar dei Caraibi occidentale nella mattinata di martedì e si prevede che si intensifichi fino a diventare un uragano di grandi dimensioni, portando un’ondata di tempesta storica su una vasta area della costa del Golfo della Florida giovedì. L’inondazione prevista per la Baia di Tampa potrebbe raggiungere i 1,5-2,6 metri, il livello più alto mai registrato dal 1947.
La formazione e l’evoluzione di Helene
Data di formazione e condizioni iniziali
Helene si è formata il 24 settembre, oltre un mese dopo la data media di formazione della stagione, che è il 21 agosto. Alle 11:00 EDT di martedì, Helene si trovava a 295 km a est-sudest di Cozumel, in Messico, muovendosi verso nord-ovest a 19 km/h, con venti sostenuti di 75 km/h e una pressione centrale di 1000 mb. Le immagini satellitari e il radar delle Isole Cayman hanno mostrato un’ampia area di forti temporali, che si stavano organizzando sempre più e portavano piogge intense alle Isole Cayman e a parti di Cuba e della Penisola dello Yucatan in Messico. I venti di livello superiore provenienti da ovest stavano creando un moderato wind shear di 10-15 nodi sulla tempesta, confinando quasi tutta l’attività temporalesca pesante sul lato est della circolazione.
Precipitazioni e impatti iniziali
L’aeroporto Owen Robert sull’Isola di Grand Cayman ha ricevuto 141,5 mm di pioggia nelle 24 ore fino alle 8:00 EDT di martedì. Una stazione meteorologica personale all’estremità nord-ovest dell’Isola di Grand Cayman ha registrato 179 mm di pioggia nelle 24 ore fino alle 12:30 EDT di martedì.
Previsioni di traiettoria e intensità di Helene
Traiettoria prevista
Una volta che Helene stabilirà un centro di circolazione più definito martedì pomeriggio, non ci saranno molti dubbi su dove si dirigerà. La tempesta sarà inizialmente guidata verso nord-ovest nel Canale dello Yucatan e nel sud del Golfo del Messico da un sistema di alta pressione a nord. Man mano che questa alta pressione si sposterà verso est, il flusso d’aria in senso orario intorno all’alta, combinato con il flusso in senso antiorario impartito da una depressione a nord-ovest di Helene, forzerà la tempesta su una traiettoria più verso nord e poi nord-nordest. I modelli computerizzati sono strettamente raggruppati intorno a un previsto impatto giovedì pomeriggio o sera nella regione del Big Bend della Florida.
Intensità prevista
Poiché Helene si sta formando da una grande circolazione nota come Gyre Centroamericano, la sua iniziale grande dimensione la renderà lenta a intensificarsi fino a martedì notte. Le ultime corse dei modelli specializzati sugli uragani hanno mostrato che Helene potrebbe colpire la punta nord-orientale della Penisola dello Yucatan mercoledì mattina, ritardando significativamente l’intensificazione. Una volta che Helene emergerà nel Golfo del Messico, le condizioni saranno molto favorevoli per l’intensificazione. Le temperature oceaniche nel nord-ovest dei Caraibi e nel Golfo del Messico orientale sono da record o quasi da record, circa 30-31 gradi Celsius, con una notevole quantità di acqua calda che si estende a grande profondità. Il wind shear è previsto in diminuzione e sarà nel range basso, 5-10 nodi, da martedì notte fino a giovedì pomeriggio. L’atmosfera sopra il Golfo del Messico sarà molto umida e l’interazione con la terraferma di Cuba e della Penisola dello Yucatan diminuirà man mano che Helene emergerà nel Golfo sud-orientale mercoledì. Queste condizioni dovrebbero permettere a Helene di diventare l’uragano Helene entro mercoledì notte e un uragano di grande intensità entro giovedì pomeriggio.
Un’ondata di tempesta pericolosa per la Florida
Dimensioni e impatti previsti
Data la sua iniziale grande dimensione e la bassa pressione (la sua pressione centrale di 1000 mb alle 11:00 EDT di martedì era insolitamente bassa per un ciclone tropicale in via di sviluppo), Helene sarà una grande tempesta capace di generare una significativa ondata di tempesta. Con una tempesta così vasta, è particolarmente cruciale non concentrarsi solo sulla “linea sottile” del percorso del centro, poiché gli impatti maggiori potrebbero estendersi molto a est del percorso di Helene, inclusa la costa occidentale della Florida. Il NHC ha menzionato che Helene era nel 90° percentile per dimensioni per la sua latitudine attuale e ha previsto che i venti di forza tropicale si estenderebbero fino a 410 km dal centro della tempesta giovedì sera. Questo enorme campo di vento, combinato con l’ampia area di acque poco profonde al largo della costa occidentale della Florida, produrrà una grande e distruttiva ondata di tempesta per una parte sostanziale della costa del Golfo della Florida, a diverse centinaia di chilometri da dove passerà il centro di Helene.
Previsioni di inondazione
L’ondata di tempesta e le onde battenti di Helene causeranno danni significativi e erosione alle spiagge e alle dune nella regione del Big Bend della Florida, che sono state pesantemente colpite il 5 agosto di quest’anno dall’uragano di categoria 1 Debby e il 30 agosto dell’anno scorso dall’uragano di categoria 3 Idalia, che ha portato un’ondata di tempesta di 2,4-3,7 metri nel Big Bend e di 0,9-1,5 metri nella Baia di Tampa. Helene è molto probabile che generi un’ondata di tempesta più grande di Idalia, che era una tempesta relativamente piccola. Quando Idalia è passata a 201 km a ovest di Tampa il 29 agosto 2023, come un uragano di categoria 2 in intensificazione, i venti di forza tropicale si estendevano fino a 257 km verso Tampa. Quando Helene è prevista passare a circa 240 km a ovest di Tampa giovedì pomeriggio, i venti di forza tropicale sono previsti estendersi fino a 410 km verso Tampa. Un campo di vento così grande sarà capace di portare un’ondata di tempesta di 1,5-2,6 metri nella Baia di Tampa fino a 4,6 metri a Cedar Key. Il NHC ha dato una probabilità del 10% che porzioni significative dell’area della Baia di Tampa possano vedere inondazioni di oltre 1,8 metri sopra il terreno normalmente asciutto, con alcune aree basse che potrebbero ricevere più di 2,7 metri di inondazione.
Minaccia di piogge intense per la Florida e la Georgia
Previsioni di precipitazioni
Man mano che Helene si avvicina alla costa della Florida giovedì, la tempesta verrà catturata in un forte flusso di guida dalla depressione a nord-ovest. Questo causerà un’accelerazione di Helene da una velocità di avanzamento di circa 16 km/h a una rapida 32 km/h. Questo rapido movimento in avanti limiterà il tempo che Helene avrà per scaricare piogge molto intense, e le inondazioni di acqua dolce non saranno probabilmente la principale minaccia della tempesta — l’ondata di tempesta e i danni del vento lo saranno. Tuttavia, poiché le temperature della superficie del mare nel Golfo del Messico orientale sono da record, Helene sarà ancora in grado di generare totali di pioggia rispettabili sulla Florida e il sud-est degli Stati Uniti: sono possibili 102-203 mm di pioggia lungo il percorso di Helene, estendendosi per diverse centinaia di chilometri nell’entroterra fino alla Georgia, e possibilmente nel Tennessee, Carolina del Sud e Carolina del Nord.
Venti dannosi nell’entroterra
A causa delle dimensioni previste di Helene, della sua intensità di categoria 3 e del rapido movimento in avanti al momento dell’impatto, i venti dannosi si estenderanno molto più nell’entroterra rispetto a quanto è usuale per un uragano. Tallahassee potrebbe essere particolarmente a rischio se Helene prenderà una traiettoria nel Panhandle orientale della Florida. Nei dati che risalgono al 1945, il vento sostenuto più forte e la raffica di vento più forte registrati per Tallahassee sono rispettivamente di 93 km/h (8 agosto 1962) e 134 km/h (11 settembre 1990). Helene potrebbe superare entrambi questi valori. Data la popolazione sostanziale di Tallahassee e l’ampia copertura arborea, sono possibili estese interruzioni di corrente e danni causati dalla caduta di alberi. Tali impatti potrebbero estendersi ben nell’entroterra fino alla Georgia meridionale.
