La vulnerabilità di Tampa Bay agli uragani: una minaccia costante
La regione metropolitana di Tampa/St. Petersburg è considerata la più vulnerabile degli Stati Uniti ai danni causati dalle mareggiate degli uragani. Questo è quanto emerge da un rapporto del 2015 di Karen Clark & Company, intitolato “Most Vulnerable US Cities to Storm Surge Flooding”. Secondo lo studio, un uragano di categoria 4 con venti di 240 km/h, che colpisse appena a nord della Baia di Tampa, potrebbe causare danni per 230 miliardi di dollari (valore del 2024) solo a causa della mareggiata.
La storia degli uragani a Tampa Bay
Tampa Bay è raramente colpita direttamente dagli uragani, grazie alla sua posizione geografica che la espone all’oceano verso ovest. I venti alisei prevalenti da est a ovest rendono improbabile che una tempesta colpisca direttamente la costa occidentale della Florida. Tuttavia, la vasta piattaforma continentale poco profonda al largo della Baia di Tampa favorisce la formazione di grandi mareggiate.
Gli uragani del passato
L’ultimo uragano significativo a colpire Tampa Bay è stato nel 1921. Questo uragano, di categoria 3, ha portato venti di 185 km/h e una marea di tempesta di 3-3,5 metri, causando danni per 180 milioni di dollari (valore del 2024). Prima di questo, nel 1848, il “Grande Uragano del 1848” ha colpito la città con venti di 185-217 km/h, provocando una mareggiata di 4,6 metri che ha trasformato St. Petersburg in un’isola.
Crescita demografica e rischi attuali
Nel 1921, la regione contava circa 160.000 abitanti, mentre oggi ne ospita oltre 3,5 milioni, con un incremento di circa 50.000 persone all’anno. L’innalzamento del livello del mare di circa 30 cm rispetto al 1921 significa che una mareggiata simile oggi causerebbe danni molto maggiori. Uno studio del 2007 dell’Università di Tufts ha stimato che un aumento del livello del mare di 0,7 metri metterebbe sott’acqua 152.000 persone nella Contea di Pinellas durante l’alta marea.
La vulnerabilità attuale di Tampa Bay
La maggior parte della popolazione della regione di Tampa Bay vive lungo la costa in aree a bassa quota, con circa il 50% a un’altitudine inferiore ai 3 metri. Più di 800.000 persone vivono in zone di evacuazione per un uragano di categoria 1, e 2 milioni per un ciclone di categoria 5. Tuttavia, solo il 46% delle persone nelle zone di evacuazione per un uragano di categoria 1 ha evacuato quando è stato dato l’ordine durante l’uragano Charley del 2004, un ciclone di categoria 4.
Danni potenziali e preparazione
Secondo un articolo del 2022 del Tampa Bay Times, l’11% delle proprietà a Tampa è a rischio di inondazione durante un uragano di categoria 1. Nella Contea di Pinellas, questa percentuale sale al 20%, con quasi 30 miliardi di dollari in proprietà a rischio. Più di 700 proprietà essenziali, come luoghi di culto, stazioni di servizio, scuole e edifici governativi, sono a rischio di inondazione di categoria 1.
L’uragano Helene: un avvertimento recente
Il mese scorso, l’uragano Helene ha evidenziato la vulnerabilità estrema di Tampa Bay. Nonostante il suo centro sia passato a 205 km a ovest della Baia di Tampa il 26 settembre, Helene ha portato la mareggiata più alta mai registrata dal 1947, con livelli d’acqua da 1,5 a 2,4 metri sopra il suolo asciutto. I danni sono stati ingenti: nella Contea di Pinellas, 28.000 edifici sono stati danneggiati, mentre nelle contee di Manatee e Sarasota i danni sono stati stimati a 1,1 miliardi di dollari.
Scenari futuri e preparazione
Nel 2010, il Tampa Bay Regional Planning Council ha pubblicato il “Tampa Bay Catastrophic Plan”, un’ipotesi in cui un uragano di categoria 5 colpisce il centro di Tampa con venti di 257 km/h e una mareggiata di 8 metri. Lo studio ha previsto circa 2.000 morti e quasi 250 miliardi di dollari in danni.
Scenari di uragani catastrofici
Nel 2015, uno studio di Kerry Emanuel del MIT e Ning Lin dell’Università di Princeton ha ipotizzato uragani estremi di categoria 5 capaci di generare mareggiate di 8-11 metri a Tampa. Questi eventi, estremamente rari nel clima del tardo XX secolo, potrebbero diventare più probabili entro la fine del XXI secolo.
Modelli di previsione e preparazione
I modelli di previsione degli uragani, come HWRF, HMON, HAFS-A, HAFS-B e COAMPS-TC, hanno mostrato scenari preoccupanti per Tampa Bay. Alcuni modelli hanno previsto che l’uragano Milton raggiungesse la categoria 4 o 5, con un possibile impatto a nord della Baia di Tampa, massimizzando la mareggiata.
Conclusioni e raccomandazioni
La vulnerabilità di Tampa Bay agli uragani è una realtà che richiede preparazione e consapevolezza. Gli scenari peggiori dipingono un quadro di devastazione che potrebbe colpire milioni di persone e causare danni economici enormi. È essenziale che la comunità e le autorità locali lavorino insieme per migliorare le strategie di evacuazione e mitigazione dei rischi, al fine di proteggere vite umane e proprietà.
