Trapianto di occhio e viso: il successo della prima operazione al mondo
Il mondo ha assistito al successo del primo trapianto di occhio e viso. Nonostante i medici siano ancora incerti se il paziente riacquisterà la vista, quest’intervento rivoluzionario ha dato a lui una “seconda possibilità di vita”.
Aaron James, un veterano militare di 46 anni dell’Arkansas, ha subito una scossa elettrica di 7.200 volt al viso mentre lavorava come lineman ad alta tensione nel giugno 2021, quando il suo volto ha accidentalmente toccato un cavo elettrico attivo. Contro ogni previsione, è riuscito a sopravvivere, ma ha perso il naso, la bocca, l’occhio sinistro e il braccio sinistro.
A soli due mesi dal suo infortunio che ha cambiato la sua vita, i medici hanno iniziato a pianificare un trapianto di viso. Quando il suo occhio sinistro è stato rimosso a causa del dolore intenso, i chirurghi hanno tagliato appositamente il nervo ottico il più vicino possibile all’occhio per mantenere aperta l’opzione di un trapianto, nonostante una tale impresa non sia mai stata tentata prima.
All’inizio di quest’anno, hanno preso la decisione coraggiosa di realizzare proprio questo. Il 27 maggio, James è stato sottoposto a un intervento chirurgico di 21 ore che ha coinvolto un team di oltre 140 chirurghi, infermieri e altri operatori sanitari, guidati da Eduardo D. Rodriguez, direttore del programma di trapianto di viso presso il NYU Langone Health di New York City.
Poco più di cinque mesi dopo l’intervento, il team ha annunciato che la procedura pionieristica sembra essere un successo. Il tempo di recupero di James è stato incredibilmente rapido per un ricevente di trapianto di viso. Inoltre, l’occhio si è sistemato bene ed è ora alimentato direttamente dal flusso sanguigno.
“I progressi che abbiamo osservato con l’occhio sono eccezionali, soprattutto considerando che abbiamo una cornea vitale abbinata a una retina con un ottimo flusso sanguigno cinque mesi dopo l’intervento. Questo supera di gran lunga le nostre aspettative iniziali, dato che la nostra speranza iniziale era che l’occhio sopravvivesse almeno 90 giorni”, ha dichiarato Bruce E. Gelb, chirurgo di trapianto presso l’Istituto di Trapianto NYU Langone, in una nota.
“Continueremo a monitorare e sono entusiasta di vedere cosa potremo imparare nel tempo”.
Per ora, James non ha visione nell’occhio trapiantato ed è puramente estetico. Tuttavia, i suoi medici stanno regolarmente effettuando test di elettroretinografia per valutare la risposta elettrica della retina alla luce.
“Stiamo entrando nella frontiera del sistema nervoso centrale. Qualunque cosa accada in seguito offre l’opportunità di vari metodi per cercare di migliorare gli aspetti rimanenti della retina, che sia attraverso fattori di crescita, cellule staminali o un dispositivo che può rilevare i segnali e poi bypassare il percorso del nervo ottico”, ha spiegato Steven L. Galetta, professore e presidente di neurologia presso il NYU Langone.
Per quanto riguarda James, è felice dei risultati. La sua riabilitazione in corso gli ha permesso di riacquistare il senso dell’olfatto e del gusto, che intende utilizzare appieno questo mese mentre gusta il suo primo pasto del Ringraziamento dopo l’incidente.
“Sono grato oltre le parole per il donatore e la sua famiglia, che mi hanno dato una seconda possibilità di vita durante il loro momento di grande difficoltà. Spero che la famiglia trovi conforto nel sapere che una parte del donatore vive in me”, ha commentato James.
“Sarò per sempre grato al dottor Rodriguez e al suo team per aver cambiato la mia vita. La mia famiglia ed io non avremmo potuto affrontare questo difficile percorso senza la loro competenza e il loro sostegno. La nostra speranza è che la mia storia possa servire da ispirazione per coloro che affrontano gravi lesioni facciali e oculari”.
