Preferiresti conoscere le conseguenze delle tue azioni se ti fosse data la scelta? Secondo una nuova ricerca, il 40% delle persone preferirebbe non conoscere le conseguenze delle proprie azioni, scegliendo l’ignoranza, in modo da avere una scusa per agire egoisticamente.
L’autrice principale Linh Vu, MS, una dottoranda presso l’Università di Amsterdam nei Paesi Bassi, ha dichiarato: “Esempi di questa volontaria ignoranza sono diffusi nella vita quotidiana, come quando i consumatori ignorano le informazioni sulle origini problematiche dei prodotti che acquistano. Volevamo sapere quanto diffusa e dannosa sia questa volontaria ignoranza, e perché le persone vi si dedicano”.
Vu e i suoi colleghi hanno condotto una meta-analisi di 22 studi precedentemente pubblicati che coinvolgevano un totale di 6.531 partecipanti. Ogni studio si è svolto in un laboratorio di ricerca o online, e tutti hanno incluso una sorta di disposizione in cui alcuni partecipanti hanno appreso le conseguenze delle loro azioni, mentre altri hanno potuto rifiutare queste informazioni se lo desideravano.
Ad esempio, in uno studio importante, i partecipanti potevano scegliere di ricevere $6 per sé stessi e $1 per un altro destinatario. In alternativa, il partecipante, noto come “decision maker”, poteva scegliere di ricevere $5 e la stessa somma sarebbe stata pagata a un altro destinatario. Ovviamente, la prima opzione è molto meno altruistica della seconda.
Nella condizione di controllo, in cui i partecipanti conoscevano le conseguenze della loro decisione, il 74% agiva altruisticamente e sceglieva la seconda opzione che forniva maggiori benefici per un altro destinatario a costo di $1 per sé stessi. Tuttavia, in una situazione in cui i partecipanti non sapevano come la loro scelta avrebbe influenzato gli altri, dove capivano solo che c’era una probabilità del 50% che la loro decisione avrebbe avuto un impatto negativo sull’altro destinatario, le cose erano diverse.
In questa configurazione, i partecipanti potevano segretamente scegliere di conoscere l’esito della selezione delle prime o seconde opzioni. Lo studio ha rilevato che circa il 44% dei decision-maker sceglieva l’ignoranza. Lo studio ha dimostrato che alcune persone stavano evitando attivamente le informazioni, soprattutto se quelle informazioni erano direttamente correlate alle loro scelte.
Gli autori hanno sostenuto che ciò permetteva a questi partecipanti di continuare ad agire egoisticamente pur mantenendo un senso di sé come individui altruisti.
La nuova meta-analisi ha confermato questa interpretazione. Secondo Shaul Shalvi, co-autore e professore di etica comportamentale presso l’Università di Amsterdam, coloro che hanno scelto di conoscere le conseguenze delle loro azioni avevano il 7% in più di probabilità di essere altruisti rispetto ai partecipanti a cui le informazioni erano state fornite per default. Ciò suggerisce che le persone veramente generose scelgono di conoscere gli esiti delle loro scelte.
“I risultati sono affascinanti perché suggeriscono che molti dei comportamenti altruistici che osserviamo sono guidati dal desiderio di comportarsi come gli altri si aspettano da noi”, ha spiegato Shalvi.
“Mentre la maggior parte delle persone è disposta a fare la cosa giusta quando è pienamente informata delle conseguenze delle proprie azioni, questa volontà non è sempre dovuta al fatto che le persone si prendono cura degli altri. Una parte delle ragioni per cui le persone agiscono altruisticamente è dovuta alle pressioni sociali e al desiderio di vedersi in una luce positiva. Poiché essere giusti spesso comporta costi, richiedendo alle persone di rinunciare al loro tempo, denaro e sforzo, l’ignoranza offre una via d’uscita facile”.
Ulteriori ricerche sono necessarie per esplorare come la volontaria ignoranza si manifesta in altri contesti e culture, e come questa possa essere affrontata.