Nuova scoperta sulla superficie di Giove grazie a JWST
Giove, uno dei pianeti più studiati del Sistema Solare, continua a nascondere sorprese e misteri. Uno di questi è stato scoperto grazie all’occhio attento dell’infrarosso di JWST. È stata individuata una corrente a getto ad alta velocità nell’atmosfera gioviana, situata a circa 40 chilometri sopra le principali nubi.
La corrente a getto di Giove
La corrente a getto ha una larghezza di oltre 4.800 chilometri ed i suoi venti si muovono ad una velocità di 515 chilometri all’ora. Questo è il doppio della velocità di un uragano di categoria cinque e molto più veloce della raffica di vento più forte mai registrata sulla Terra. E prima di JWST, gli astronomi non ne avevano idea.
“È qualcosa che ci ha completamente sorpreso”, ha dichiarato l’autore principale Ricardo Hueso dell’Università del Paese Basco a Bilbao, in Spagna. “Quello che abbiamo sempre visto come foschie sfocate nell’atmosfera di Giove ora appare come caratteristiche nitide che possiamo seguire insieme alla rapida rotazione del pianeta”.
La corrente a getto è confinata entro più o meno tre gradi dall’equatore. Le capacità infrarosse di JWST ci permettono di misurare le foschie che si trovano molto al di sopra delle nuvole. Il team di ricerca ha confrontato le osservazioni di JWST con le immagini provenienti da Hubble, che provengono da strati più profondi dell’atmosfera. Confrontando il movimento dei due strati, hanno potuto calcolare la velocità della corrente a getto.
Le tempeste convettive di Giove
Ma non è tutto. La combinazione dei due set di dati ha permesso ai ricercatori di seguire lo sviluppo di tempeste convettive intorno all’equatore di Giove. Queste non sono correlate alla corrente a getto, ma dimostrano il potere di diverse osservazioni che lavorano in tandem. E il team ha intenzione di continuare a seguire questi fenomeni meteorologici.
“Giove ha un modello complicato ma ripetibile di venti e temperature nella sua stratosfera equatoriale, molto al di sopra dei venti nelle nuvole e delle foschie misurate a queste lunghezze d’onda”, ha spiegato il membro del team Leigh Fletcher dell’Università di Leicester nel Regno Unito. “Se la forza di questa nuova corrente a getto è collegata a questo modello stratosferico oscillante, potremmo aspettarci che la corrente a getto vari considerevolmente nei prossimi due o quattro anni – sarà davvero emozionante testare questa teoria nei prossimi anni”.
“Mi sembra incredibile che, dopo anni di monitoraggio delle nuvole e dei venti di Giove da numerosi osservatori, abbiamo ancora molto da imparare su Giove, e caratteristiche come questa corrente a getto possono rimanere nascoste alla vista fino a quando queste nuove immagini di NIRCam sono state scattate nel 2022”, ha continuato Fletcher.
