Un anno di crepuscolo terrestre in 11 secondi: Un viaggio nel tempo
La possibilità di osservare la Terra dallo spazio rappresenta uno dei traguardi più straordinari della scienza moderna. Grazie a questa capacità, siamo stati in grado di ottenere immagini mozzafiato del nostro pianeta, tra cui un incredibile time-lapse che mostra la linea di demarcazione tra giorno e notte mentre la Terra attraversa le stagioni. Questo video, pubblicato dall’ESA Earth Observation, è una raccolta di immagini giornaliere del pianeta, scattate alla stessa ora dai satelliti geostazionari Meteosat Second Generation. Le immagini coprono un periodo che va da settembre 2023 a settembre 2024, quasi un intero anno solare.
Il fenomeno del terminatore
Il video, della durata di soli 11 secondi, offre una straordinaria visualizzazione di come la lunghezza del giorno e della notte cambi nel corso dell’anno. La linea che segna la transizione tra giorno e notte è conosciuta come terminatore o “zona crepuscolare”. Nonostante il nome possa richiamare film e serie televisive, in realtà si riferisce a un fenomeno astronomico ben definito.
La dinamica del terminatore
Perché il terminatore si muove?
La ragione principale per cui la linea del terminatore si sposta è legata all’inclinazione dell’asse terrestre. La Terra è inclinata di circa 23,5 gradi rispetto al suo piano orbitale. Questa inclinazione è la causa delle stagioni e delle variazioni nella durata del giorno e della notte. Durante l’anno, la Terra è illuminata in modo non uniforme dal Sole, tranne che durante gli equinozi di primavera e autunno.
Il ruolo dei solstizi
I solstizi rappresentano i momenti in cui l’inclinazione della Terra rispetto al Sole è al suo massimo. Nel Solstizio di Giugno, il Polo Nord è inclinato verso il Sole, segnando il giorno più lungo dell’anno nell’emisfero settentrionale. Al contrario, durante il Solstizio di Dicembre, il Polo Nord è inclinato lontano dal Sole, determinando il giorno più corto dell’anno.
Equinozi ed equilux
Per un breve periodo, a marzo e settembre, l’asse terrestre è perpendicolare al Sole. Questo avviene intorno al 21 e 22 del mese, quando giorno e notte sono quasi uguali in durata. Tuttavia, ci sono due motivi principali per cui non sono esattamente uguali durante gli equinozi.
La magia degli equinozi
La forma del Sole
Il primo motivo è che il Sole appare come un disco nel cielo. La parte superiore del disco solare sorge sopra l’orizzonte prima del centro, prolungando la durata del giorno. Questo fenomeno fa sì che la durata del giorno durante l’equinozio sia di circa 12 ore e 10 minuti.
La rifrazione della luce solare
Inoltre, la luce solare viene rifratta dall’atmosfera terrestre. Questo significa che il Sole sembra sorgere prima del suo centro all’orizzonte, aumentando ulteriormente la durata del giorno rispetto alla notte. Il termine per il momento in cui giorno e notte sono effettivamente uguali è equilux. Nell’emisfero settentrionale, l’equilux si verifica due o tre giorni prima dell’equinozio di primavera e due o tre giorni dopo l’equinozio d’autunno.
La capacità di osservare la Terra dallo spazio ci offre una prospettiva unica sui fenomeni naturali che regolano la nostra vita quotidiana. Il time-lapse del crepuscolo terrestre non è solo un’opera d’arte visiva, ma anche un potente strumento educativo che ci aiuta a comprendere meglio le dinamiche del nostro pianeta. Grazie a queste tecnologie, possiamo apprezzare la complessità e la bellezza del nostro mondo, ricordandoci quanto sia importante preservarlo per le generazioni future.
