Negli ultimi anni, il dibattito scientifico si è acceso intorno alla possibilità di introdurre una nuova era geologica, denominata Antropocene, per descrivere l’influenza crescente dell’umanità sul nostro ambiente. Questa proposta, avanzata per la prima volta nel 2002 dall’atmosferico Paul Crutzen, suggeriva che l’Antropocene avesse avuto inizio durante la Rivoluzione Industriale, quando le analisi dell’aria intrappolata nei ghiacci polari mostrarono l’inizio di un aumento globale delle concentrazioni di anidride carbonica e metano.
La proposta dell’Antropocene
L’Antropocene sarebbe caratterizzato da un aumento dell’ordine di grandezza dell’erosione e del trasporto dei sedimenti associati all’urbanizzazione e all’agricoltura, da perturbazioni antropogeniche marcate e improvvise dei cicli degli elementi come carbonio, azoto, fosforo e vari metalli, insieme a nuovi composti chimici. Questi cambiamenti ambientali includerebbero il riscaldamento globale, l’innalzamento del livello del mare, l’acidificazione degli oceani e la diffusione delle “zone morte” oceaniche, oltre a rapidi cambiamenti nella biosfera sia sulla terraferma che in mare, a causa della perdita di habitat, della predazione, dell’esplosione delle popolazioni di animali domestici e delle invasioni di specie.
La decisione del comitato scientifico
Tuttavia, un comitato di scienziati ha recentemente votato contro la proposta di introdurre l’Antropocene come nuova era geologica. La decisione è stata presa con un voto di 12 a 4, con due astensioni. Nonostante gli scienziati concordino sul fatto che l’influenza umana sul pianeta si sia accelerata, ci sono diverse ragioni per cui la proposta potrebbe essere stata respinta. Una di queste potrebbe essere la durata e la profondità del segnale geologico lasciato dai sedimenti radioattivi, che alcuni ritengono non sia sufficientemente duraturo per definire un confine geologico.
Il lago Crawford e le tracce di radioattività
Il lago Crawford, in Ontario, Canada, contiene tracce di radioattività che segnano l’inizio dell’evento Antropocene. Queste tracce sono state lasciate dai test nucleari e rappresentano un segnale geologico dell’accelerazione dell’influenza umana sul pianeta. Il gruppo di lavoro sull’Antropocene aveva suggerito che il nuovo periodo dovesse iniziare intorno al 1950, durante “la grande accelerazione” dell’inquinamento del pianeta.
La ricerca di un confine geologico
La ricerca di un confine geologico per definire l’Antropocene si è rivelata complessa. Alcuni scienziati, come il geologo Bill Ruddiman, hanno sostenuto che non ha senso definire l’inizio di un’era dominata dall’uomo migliaia di anni dopo che la maggior parte delle foreste nelle regioni coltivabili erano state tagliate per l’agricoltura. Questo suggerisce che l’impatto umano sul pianeta sia iniziato molto prima di quanto proposto dal gruppo di lavoro sull’Antropocene.
Il futuro dell’Antropocene
Nonostante sia stata respinta come nuova era geologica, il termine Antropocene rimane utile per descrivere un evento geologico con segni chiari nel record geologico. L’Antropocene rappresenta un cambiamento significativo nell’influenza dell’umanità sul pianeta, un cambiamento che continuerà a essere studiato e dibattuto dagli scienziati nei prossimi anni.
