Il digiuno è una pratica comune in tutto il mondo, sia per motivi religiosi che per la perdita di peso. Tuttavia, fino ad oggi, le implicazioni biologiche di una restrizione calorica prolungata non erano state completamente comprese. Un gruppo di ricercatori ha deciso di analizzare i cambiamenti sistemici che avvengono in diversi organi durante lunghi periodi senza cibo, scoprendo sia impatti positivi che negativi sulla salute.
La metodologia dello studio
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno reclutato 12 volontari sani per partecipare a un digiuno di sette giorni, durante il quale potevano bere acqua ma non consumare cibo. I partecipanti sono stati monitorati attentamente durante questo periodo, con misurazioni giornaliere di circa 3.000 diverse proteine nel sangue.
I risultati dello studio
Dai risultati è emerso che i corpi dei volontari hanno cambiato la loro fonte di energia nei primi giorni di digiuno, bruciando grassi immagazzinati anziché glucosio. Di conseguenza, i partecipanti hanno perso in media 5,7 chilogrammi durante la settimana e hanno mantenuto questo peso anche dopo aver ripreso a mangiare.
Impatti positivi e negativi del digiuno sulla salute
Sorprendentemente, i ricercatori non hanno notato grandi alterazioni nei livelli delle proteine del sangue per i primi giorni di digiuno. Tuttavia, dopo il terzo giorno, centinaia di composti con impatti significativi sulla salute hanno iniziato a fluttuare notevolmente. Ad esempio, è stato riscontrato un calo dei livelli plasmatici di una proteina associata alla riduzione del rischio di artrite reumatoide, suggerendo che il digiuno prolungato potrebbe fornire sollievo dal dolore ai pazienti affetti da questa condizione.
Inoltre, è stato osservato un calo dei livelli di una proteina associata alla malattia delle arterie coronarie, suggerendo che periodi prolungati senza cibo possono avere un impatto benefico sulla salute del cuore.
Rischi per la salute
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno identificato diversi esiti negativi per la salute associati al digiuno. Ad esempio, hanno osservato un aumento di un fattore di coagulazione, aumentando potenzialmente il rischio di eventi trombotici.
“In questo studio, per la prima volta, siamo in grado di vedere cosa sta succedendo a livello molecolare in tutto il corpo quando digiuniamo”, ha dichiarato l’autore dello studio Claudia Langenberg. “I nostri risultati forniscono prove dei benefici per la salute del digiuno oltre la perdita di peso, ma questi sono stati visibili solo dopo tre giorni di restrizione calorica totale, più tardi di quanto pensassimo in precedenza”.
In sintesi, il co-autore dello studio Maik Pietzner aggiunge che “sebbene il digiuno possa essere benefico per il trattamento di alcune condizioni, spesso non sarà un’opzione per i pazienti che soffrono di cattiva salute”.
