La tiamina, nota anche come vitamina B1, è un nutriente essenziale per il nostro organismo, in particolare per il metabolismo energetico e l’attività dei neurotrasmettitori cerebrali. Una recente ricerca ha evidenziato una relazione a forma di J tra l’assunzione di tiamina attraverso la dieta e il declino cognitivo negli adulti più anziani. Lo studio, pubblicato sulla rivista General Psychiatry, suggerisce che un apporto ottimale di tiamina è fondamentale per prevenire il declino cognitivo in questa fascia di età, indicando un intervallo giornaliero consigliato tra 0,6 e 1 mg.
Fonti alimentari di tiamina e contesto dello studio
La tiamina è una vitamina idrosolubile presente in alimenti come cereali integrali, cereali per la colazione arricchiti, legumi, fegato e salmone. Studi precedenti hanno suggerito che dosi elevate di tiamina possono migliorare la funzione cognitiva in persone con lieve compromissione cognitiva o demenza in fase iniziale. Tuttavia, non era chiaro se l’assunzione abituale di tiamina attraverso la dieta fosse associata a un rallentamento o un accelerazione del declino cognitivo.
Per approfondire questa tematica, i ricercatori hanno utilizzato dati pubblicamente disponibili provenienti dal China Health and Nutrition Survey (CHNS), uno studio a lungo termine iniziato nel 1989 che ha incluso quasi metà della popolazione cinese entro il 2011. Tra il 1997 e il 2006, la funzione cognitiva è stata valutata ripetutamente in partecipanti cognitivamente sani di età pari o superiore a 55 anni. Lo studio attuale si basa su 3106 partecipanti, con un’età media di 63 anni e almeno due round di dati del sondaggio.
Metodologia e valutazione della funzione cognitiva
Le informazioni sulla dieta sono state raccolte in ogni round del sondaggio, integrate da dati dettagliati sull’assunzione alimentare personale nelle 24 ore su 3 giorni consecutivi della settimana, raccolti di persona da investigatori formati. L’assunzione di nutrienti è stata calcolata utilizzando le tabelle di composizione degli alimenti cinesi.
Per valutare la memoria verbale, l’attenzione e la fluenza numerica, sono stati utilizzati tre test tratti dal Telephone Interview for Cognitive Status–modified (TICS-m): il richiamo immediato e ritardato di una lista di 10 parole, il conteggio all’indietro da 20 e la sottrazione seriale di 7 cinque volte da 100. Un punteggio più alto per ciascun elemento indica una migliore funzione cognitiva, con un punteggio cognitivo globale che varia da 0 a 27 punti e un punteggio composito che varia da -1,82 a 1,67 unità standard.
Risultati dello studio e implicazioni per la salute
Il periodo medio di monitoraggio è stato di quasi 6 anni, durante i quali è emersa una relazione a forma di J tra l’assunzione di tiamina attraverso la dieta e il ritmo di declino della funzione cognitiva nel corso di 5 anni. L’assunzione media di tiamina era di 0,93 mg al giorno, ma la soglia sembrava essere un’assunzione giornaliera di 0,68 mg. Non è stata riscontrata un’associazione significativa con il declino cognitivo al di sotto di questo livello.
Tuttavia, al di sopra di 0,68 mg al giorno, ogni unità giornaliera (1 mg al giorno) di aumento nell’assunzione di tiamina era associata a una significativa diminuzione di 4,24 punti nel punteggio cognitivo globale e 0,49 unità nel punteggio composito entro 5 anni. Poiché il punteggio cognitivo globale varia da 0 a 27 punti, un calo di circa 4 punti significa un declino della funzione cognitiva di almeno il 15%.
Queste associazioni erano più forti tra coloro che erano obesi, avevano l’ipertensione o erano non fumatori, sebbene dopo ulteriori analisi approfondite, l’effetto modificante dell’ipertensione e del fumo sia diventato statisticamente insignificante.
Per esplorare ulteriormente l’intervallo ottimale di assunzione di tiamina attraverso la dieta per mantenere la funzione cognitiva, l’assunzione è stata ulteriormente suddivisa in 0,4, 0,6, 0,8, 1, 1,2 e 1,4 mg al giorno. Ciò ha mostrato che il rischio più basso era associato a un’assunzione di tiamina di 0,6 a meno di 1 mg al giorno. Modelli simili sono stati osservati anche dopo aver tenuto conto dell’assunzione giornaliera di altre vitamine del gruppo B (riboflavina e niacina) e di altri alimenti, come carne rossa o trasformata.
Nessuna delle altre variabili, inclusi età, sesso, consumo di alcol e assunzione alimentare di grassi, proteine o carboidrati, ha modificato significativamente i risultati.
Conclusioni e direzioni future
Questo è uno studio osservazionale e, come tale, non può stabilire una causa, riconoscono i ricercatori. Inoltre, il richiamo alimentare delle 24 ore cattura informazioni solo su giorni specifici e potrebbe non essere completamente accurato. Lo studio si è inoltre concentrato su persone anziane in Cina, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili ad altre nazionalità e fasce di età.
“La carenza di tiamina può portare a un insufficiente apporto di energia ai neuroni del cervello e a una diminuita segnalazione dell’acetilcolina nel cervello, che può compromettere la funzione cognitiva”, suggeriscono i ricercatori come spiegazione dei loro risultati.
“Se confermato da ulteriori ricerche, il nostro studio evidenzia l’importanza di mantenere livelli ottimali di assunzione di tiamina attraverso la dieta nella popolazione anziana generale per prevenire il declino cognitivo.”
