Dopo quasi quattro mesi di attesa, il team di cura della NASA ha finalmente svelato il campione rimanente dell’asteroide Bennu. Il 10 gennaio, sono stati rimossi gli ultimi due fermagli del contenitore, permettendo così di aprire il meccanismo di acquisizione del campione Touch-and-Go (TAGSAM) e di accedere al campione rimasto. Prima della rimozione del coperchio, il team aveva già raccolto 70,3 grammi di materiale dell’asteroide.
La fotografia ad alta risoluzione del campione
Erika Blumenfeld, responsabile creativo, e Joe Aebersold, responsabile del progetto, del team di Imaging Avanzato e Visualizzazione di Astromateriali, hanno scattato una fotografia dettagliata dall’alto del campione, utilizzando una fotografia di precisione manuale ad alta risoluzione e una procedura di focus stacking semi-automatizzata.
Il processo di trasferimento del campione
Il prossimo passo per il team di cura sarà rimuovere il collare metallico che circonda il contenitore e poi preparare una glovebox che sarà utilizzata per trasferire il campione dal TAGSAM in vassoi di campioni. Successivamente, i vassoi saranno fotografati e pesati, prima di essere confezionati e conservati presso il Johnson Space Center della NASA.
Il viaggio verso la scoperta
È stato un lungo percorso per arrivare a questo punto. OSIRIS-REx ha rilasciato con successo la capsula contenente il campione di Bennu nel settembre 2023, ma l’apertura del contenitore si è rivelata più complicata del previsto. Due dei fermagli non potevano essere rimossi e il team ha dovuto ideare un nuovo piano di azione. Alla fine, il 10 gennaio di quest’anno, il problema è stato risolto.
Il lavoro dietro le quinte
“I nostri ingegneri e scienziati hanno lavorato instancabilmente dietro le quinte per mesi non solo per elaborare i più di 70 grammi di materiale a cui avevamo già accesso, ma anche per progettare, sviluppare e testare nuovi strumenti che ci hanno permesso di superare questo ostacolo”, ha dichiarato Eileen Stansbery, capo divisione per ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) presso il Johnson Space Center della NASA, in una dichiarazione.
L’innovazione e la dedizione del team
“L’innovazione e la dedizione di questo team sono state notevoli. Siamo tutti entusiasti di vedere il tesoro rimanente che OSIRIS-REx ci riserva.”
Sebbene una parte del campione sia già disponibile per la visione del pubblico, ci vorrà ancora del tempo prima di conoscere i dettagli completi di ciò che il campione ha da dire sull’asteroide Bennu. Le prossime settimane daranno al team l’opportunità di valutare la massa finale del campione, che ha già superato l’obiettivo di 60 grammi. Si prevede che il catalogo di tutti i campioni di Bennu sarà rilasciato più avanti quest’anno.
